Carte d'identité

Nom latin: Phascolarctos cinereus
Phascolarctos signifie "ours doté d'une poche" et cinereus veut dire "couleur de cendre"
Taille: 65 - 80 cm, queue 1 - 2 cm
Poids: 4 - 15 kg
Distribution: Est de l'Australie
Nourriture: feuilles d'eucalyptus
Longévité: jusqu'à 18 ans
Nombre: Inconnu
Statut: préocupation mineure

Un peu d'histoire

On confond souvent les koalas avec les ours. Ils n'ont pourtant rien à voir avec eux. Les koalas sont des marsupiaux (comme les kangourous) qui appartiennent à la famille des marsupiaux arboricoles.

Le koala est le plus grand marsupial grimpeur connu, et ne vit qu'en Australie.

Sa vie

Au menu

Les koalas n'aiment que les feuilles d'eucalyptus. Ces arbres ne poussent qu'en Australie à l'état naturel. Il existe environ 600 espèces d'eucalyptus différentes mais le koala ne peut manger les feuilles que de 20 espèces, et ne raffole que de 5. Quels délicats !

Reproduction

Quand le koala cherche une femelle, ça se remarque... il a des rayures brunes sur le ventre ! Un mâle se reproduit avec plusieurs femelles, qui peuvent avoir des jeunes dès qu’elles ont 3 ou 4 ans. Une mère a un petit tous les deux ans. A sa naissance, le jeune koala n'a que 6 centimètres. A cause de sa petite taille, il doit rester 6 mois dans la poche marsupiale de sa maman. Ensuite, la mère porte encore son jeune 6 mois sur son dos.

Vie sociale

Le koala peut vivre environ 13 ans (et jusque 18 ans en captivité !), pèse 12 kilos et mesure 78 cm (pour un mâle adulte). Il dort beaucoup : à peu près 18 heures par jour !

La nature fait bien les choses

Le koala est le seul marsupial dont la poche s'ouvre vers le bas. Pourquoi ? A cause de sa nourriture : un koala qui vient de naître est d'abord allaité, mais, ensuite, il passe à une autre nourriture : des feuilles d'eucalyptus prédigérées qui viennent de l'anus (le fin du gros intestin) de sa mère. Comme ça, il s'habitue lentement à manger ces feuilles, qui sont très difficiles à digérer.

 

Les menaces

Officiellement, le koala n'est pas une espèce menacée. Mais... on a jadis tué beaucoup de koalas en Australie et c'était même un sport très apprécié (!). On les tuait pour le plaisir ou pour leur précieuse fourrure. Aujourd'hui, cette chasse est tout à fait interdite. Malheureusement, les koalas sont aussi menacés par l'important abattage des eucalyptus : ils perdent donc leur seule source de nourriture ! On plante bien de nouveaux arbres, mais pas assez. De plus, parce qu'ils ne mangent que des feuilles d'eucalyptus très fraîches, il est très difficile d'élever des koalas dans un parc zoologique.

 

Que fait le WWF ?

Le WWF soutient des actions locales de protection du koala : des bénévoles s’occupent de soigner des koalas, lorsqu’ils sont blessés, et de les munir d’un émetteur quand ils sont relâchés dans les forêts d’eucalyptus, afin de suivre tous leurs mouvements. Le WWF agit aussi pour la protection des forêts d’eucalyptus, vitales pour les koalas !

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