Introduction

Tout le monde connaît l'hippopotame. Mais il existe une autre espèce d'hippopotame moins connue : l'hippopotame nain. Son nom scientifique est Hexaprotodon (Choeropsis) liberiensis. Il est plus petit que son cousin : il mesure 1,70 m à 1,95 m de long et 75 cm de haut et il pèse entre 180 et 270 kg.

 

Sa vie 

Habitant des eaux et des forêts.

L'hippopotame nain vit en Afrique de l'Ouest : Libéria, Côte d'Ivoire, Guinée, Sierra Léone et probablement encore dans le Delta du Niger. Son habitat est la forêt tropicale humide dense parcourue de petites rivières.

Tout comme son cousin, l'hippopotame nain se sent aussi bien sur terre que dans l'eau mais préfère la terre ferme. C'est un excellent nageur mais il est moins adapté à la vie aquatique que l'hippopotame commun : ses yeux et ses oreilles sont plus bas sur la tête. Il est obligé de lever la tête pour respirer et pour voir lorsqu'il se trouve dans l'eau. En cas de danger, l'hippopotame nain ira se protéger dans la forêt plutôt que dans l'eau.

Solitaire

L'hippopotame nain ne vit pas en groupe comme son cousin. Il est plutôt solitaire mais on peut parfois les voir par deux en couple ou une mère et son petit. Dans la nature, un hippopotame nain vit jusqu'à 35 ans environ. En captivité, un hippopotame nain a atteint son 42e anniversaire.

Alimentation

L'hippopotame nain se nourrit d'herbes, de feuilles, de racines et de fruits. Il n'est pas matinal ! Il se réfugie dans la forêt dense jusqu'au début de l'après-midi. Vers 15 heures, la faim se fait sentir, et il se met à chercher de la nourriture. Il se crée un corridor dans les buissons… avec ses dents. Ce festin peut durer jusqu'au milieu de la nuit.

Reproduction

Les hippopotames nains peuvent se reproduire vers l'âge de 5 ans. La femelle met au monde un seul petit après 6 à 7 mois de gestation. La naissance se fait sur la terre ferme et le bébé pèse 6 kg environ.

 

Les menaces

L’hippopotame nain est une espèce en danger depuis 2006. La menace principale est la disparition de son habitat. En Guinée par exemple, les hommes coupent la forêt pour obtenir du bois et des terres à cultiver. Au Libéria, les mines de fer et de diamant provoquent l'ensablement des rivières et les plantes disparaissent. Dans le Delta du Niger, la pollution par le pétrole est le problème le plus important. Au Libéria et en Sierra Léone, pays instables où des hommes se battent, la protection et la gestion de la nature ne sont pas des priorités. L’hippopotame nain est parfois tué pour sa viande.

 

Que fait le WWF ?

Le WWF est présent actuellement en Côte d'Ivoire, pour aider les organisations nationales à la protection Parc National Tai. Ce parc, créé en 1972, comprend la plus grande forêt tropicale intacte d'Afrique de l'Ouest. Mais ces dernières années, la situation est devenue critique: malgré plusieurs ordres d'expulsion, les fermes restent et les cultures de cacao et de café ne cessent de s'étendre. A cela s'ajoutent une augmentation de la chasse de l'hippopotame nain pour sa viande, sans doute liée à l'arrivée de réfugiés qui fuient les conflits armés et l'établissement illégale de mines d'or.

Dans le Delta du Niger, le WWF travaille à la protection des sources d'eau douce. Le WWF travaille depuis 1992 avec les populations et les gouvernements du Libéria, du Niger et de la Guinée.

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