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| ours |
- Des ours un peu partout
- Omnivores
- Fort comme un ours
- Hibernation
- Une famille nombreuse
- Très menacés
- Le WWF protège les ours
- Anecdotes
Il y a des ours en Europe, en Asie, en Amérique (du Nord et du Sud) et même au pôle Nord. Par contre, il n'y en a ni en Afrique, ni en Australie, ni au pôle Sud. Les ours comptent parmi les plus grands carnivores terrestres du monde.
Mais, bien qu'ils soient capables de tuer de grosses proies, ils se nourrissent principalement de fruits, d'insectes, de poissons et de petits rongeurs. Les ours sont donc, comme nous, omnivores.
Les ours possèdent une force extraordinaire : ils sont par exemple capables d'envoyer un homme au sol d'un simple coup de patte. Mais, contrairement à ce qu'on pense souvent, les ours ne sont pas agressifs, à une exception près : s'ils pensent que leurs jeunes sont en danger.
Là où les hivers sont rudes, les ours peuvent donner l'impression de disparaître. En réalité, ils hibernent, tout simplement. Et, quand le temps commence à se réchauffer, ils sortent de leur cachette et se mettent en quête de nourriture. Il est vrai qu'après tant de mois sans manger ni boire, ils ont une faim… de loup !
L'ours brun
L'ours brun est sans doute le plus connu des ours. Avant, on le trouvait également dans nos régions mais, maintenant, il faut aller au moins jusqu'aux Pyrénées pour espérer en rencontrer un. Les ours bruns se nourrissent principalement de fruits, d'insectes et de petits rongeurs.
Il en existe plusieurs sous-espèces :
Le Kodiak | Le grizzly | Le Kamtchatka |
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Le nom est emprunté à l'île Kodiak, au large des côtes de l'Alaska, où cette sous-espèce a été découverte. | Jadis répandu dans toute l'Amérique du Nord, on le trouve maintenant principalement au Canada et en Alaska. | Gros ours qui vit dans l'Est de la Russie. |
L'ours de Syrie | L'ours brun européen | |
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| L'ours de Syrie a une fourrure très claire. | L'ours européen se trouve par exemple dans les Alpes et les Pyrénées |
| L'ours blanc Cet ours vit autour du pôle Nord (on l'appelle d'ailleurs aussi ours polaire) et aime le froid. Grâce à sa fourrure imperméable et très isolante, il est capable de résister à des températures extrêmement basses. Les pattes de l'ours blanc sont légèrement palmées, ce qui en fait un excellent nageur. Mais il est également très à l'aise sur la terre ferme, où il se déplace très rapidement. L'ours blanc se nourrit principalement de jeunes phoques. Son odorat puissant lui permet de les repérer facilement, alors qu'ils se cachent parfois à plus d'un mètre de profondeur. |  |
| L'ours noir Cette espèce est encore abondante en Amérique du Nord. C'est un ours très discret, qui se nourrit principalement de fruits, de noix et de miel. Bien qu'on le nomme "ours noir", certains peuvent avoir une fourrure brune ou même presque blanche ! |  |
| L'ours à collier L'ours à collier doit son nom à la tache blanche en forme de… collier qu'il porte sur la poitrine et qui le rend facilement reconnaissable. Cet ours asiatique passe une grande partie de son temps dans les arbres, auxquels il grimpe avec beaucoup de facilité. |  |
| L'ours des cocotiers Avec une taille maximale de 1,4 m, l'ours des cocotiers est le plus petit des ours. La tache jaune doré qu'il porte sur la poitrine est son trait le plus caractéristique. Il vit dans la forêt tropicale humide de l'Asie du Sud-Est, et son "plat" préféré est le miel. C'est un ours très mystérieux dont il reste encore beaucoup à découvrir. |  |
| L'ours lippu L'ours lippu a de longs poils de couleur sombre et porte un grand croissant blanc sur la poitrine. Le trait le plus frappant chez l'ours lippu est son long museau et ses longues lèvres (d'où son nom : lippu signifie "qui a de grosses lèvres"). Il vit dans les forêts de l'Inde, du Népal et du Sri Lanka, et se nourrit surtout de termites, de fruits et de miel. |  |
| L'ours à lunettes Non, cet ours n'est pas plus myope que les autres! Il doit simplement son nom aux cercles blanc-jaune qui entourent ses yeux et son museau, et qui font un peu penser à des lunettes. L'ours à lunettes vit dans les forêts des Andes, en Amérique du Sud. C'est un très bon grimpeur qui installe son "nid" dans les arbres. |  |
La principale menace qui pèse sur les ours, c'est la disparition de leur principal habitat. Pour les ours polaire, c’est la disparition de la banquise en Arctique due au réchauffement climatique. La banquise est l’aire de chasse de l’ours blanc.
Pour les autres ours, leur principal habitat est la forêt. Les ours ont besoin d'un grand territoire, et comme on détruit de plus en plus de forêts, ils n'ont plus assez d'espace pour vivre.
Pour l'ours, le danger vient également de la médecine traditionnelle asiatique, qui considère l'ours comme une véritable pharmacie sur pattes ! Presque tout est utilisé pour fabriquer des médicaments : le cerveau, la graisse, la moelle épinière, mais surtout la vésicule biliaire (un des organes du système digestif). Dans la médecine asiatique traditionnelle, on pense en effet que certaines substances présentes dans la vésicule biliaire des ours sont capables de soigner le cancer, l'asthme, certaines maladies de l'oeil…
Les ours sont protégés par la Convention de Washington, qui réglemente le commerce international des espèces menacées. Cela veut dire que, pour les espèces les plus menacées (les ours asiatiques, certains ours bruns et l'ours à collier), tout commerce international de produits dérivés (griffes, remèdes faits à partir de vésicules biliaires etc.) est interdit. Pour d'autres ours, comme l'ours noir, l'ours blanc et - dans certaines régions - l'ours brun, le commerce de produits dérivés est autorisé, si l'on est en possession des documents officiels nécessaires. Mais attention, ceux qui sont responsables d'un commerce illégal peuvent être sévèrement punis.
Le WWF participe à la protection des ours dans le monde entier : Canada, États-Unis, Russie, Grèce, Bulgarie, Italie, France, Espagne, Chine, Népal, Pologne, Norvège, Suède, Autriche, Malaisie, Thaïlande, Inde, Sri Lanka, Japon, Pérou et pôle Nord.
Au Canada, un ours blanc femelle a pris plus de 400 kilos en neuf mois ! En novembre, elle pesait encore 92 kg, mais au mois d'août, la balance indiquait 505 kg. Cette prise de poids spectaculaire est due à la graisse contenue dans les phoques qu'elle a mangés au printemps.
Chez les Indiens d'Amérique, se battre avec un ours était une preuve de courage. Seuls les plus hardis osaient s'engager dans de tels combats. Comme preuve de son courage, le "héros" portait un collier de griffes d'ours. Souvent, cet "exploit" lui valait également un surnom, comme par exemple, "Celui-qui-se-bat-avec-les-ours".
Un ours brun du zoo de Stockholm a atteint l'âge record de 47 ans.
Au cas où tu aurais l'intention de manger le foie d'un ours blanc, mieux vaut que tu saches que sa concentration en vitamines A est tellement élevée qu'il est toxique pour l'homme ! Plusieurs explorateurs en voyage au pôle Nord en ont mangé et en sont morts.
L'ours noir est le champion du sommeil. Dans le nord du Canada, il dort du mois d'octobre à la fin avril : 7 mois!
Comme les arbres, les ours grandissent plus vite en été qu'en hiver. De plus, comme les arbres, on peut estimer leur âge, par le nombre de cercles de croissance marqués dans leurs dents.
Selon une légende des Indiens Shasta, l'ours grizzly marchait jadis sur ses deux pattes postérieures, comme l'homme. Et il ne tuait pas ses proies avec ses pattes, mais à l'aide d'une grosse massue !
Le lait produit par la maman ours blanc contient 50% de matières grasses… comme la crème fraîche !
Les Romains aimaient se battre, et les combats avec les ours étaient parmi les plus populaires. On dit qu'en une seule journée, l'empereur Caligula fit introduire 400 ours dans l'arène pour se battre contre des hommes armés et aidés de chiens.
Le record de poids pour un ours est de 1102 kg. Il s'agissait d'un ours blanc.
Dans le nord du Japon vit un peuple qui vénère l'ours comme s'il s'agissait d'un dieu : les Aïnous. Après avoir soigneusement élevé un jeune ours jusqu'à l'âge adulte, ils le tuent et le mangent à l'occasion d'une grande fête rituelle. Ils croient que de cette façon, ils seront protégés par le dieu des ours.