- Une forêt tropicale humide c'est quoi
- Les forêts tropicales humides dans le monde
- La forêt tropicale humide d'Afrique centrale
- Les différents niveaux de la forêt tropicale humide
- La vie dans la forêt tropicale humide
- Rôle de la forêt tropicale
- Menaces
- Que fait le WWF?
Une forêt tropicale humide c'est quoi ?
La forêt tropicale est une forêt qui se situe près de l'équateur. Le climat y est chaud et humide toute l'année. Il y pleut beaucoup : 2000 mm par an (contre 800 mm en Belgique). Ces conditions sont idéales pour les plantes et les arbres qui poussent sans s'arrêter. La forêt est verte toute l'année. Les forêts tropicales sont très riches en espèces de plantes et d'animaux.
La foret tropicale humide d'Afrique centrale
On trouve la forêt tropicale humide dans le bassin du Congo (qui comprend les pays suivant : Guinée équatoriale, Cameroun, Gabon, Congo et République Démocratique du Congo) ainsi qu'au Ghana, Libéria et en Côte d'Ivoire
Les differents niveaux (ou strates) de la foret tropicale humide
Vu du ciel, la forêt tropicale ressemble à un tapis vert.
La forêt tropicale se compose de différents niveaux (appelés strates) de plantes :
 | 1. La strate la plus élevée se compose de quelques très grands arbres (plus de 60 m de haut). Ce sont les arbres émergents. |
 | 2. En dessous on trouve la voûte principale ou canopée. Les arbres atteignent 40 mètres de haut et leurs cimes se touchent. Elles forment une espèce de toit qui laisse à peine passer la lumière. La canopée abrite la majorité des animaux. |
 | 3. On descend encore d'un étage et on trouve le sous-étage ou couche des arbrisseaux, composé des jeunes arbres, arbustes… |
 | 4. Arrivé au sol, on a le tapis forestier formé par les feuilles mortes et les débris |
La vie dans la foret tropicale
Bien qu’elles ne recouvrent plus que moins de 5% de la surface de la planète, les forêts tropicales du monde abritent de 50 à 80% des espèces animales et végétales terrestres.
Communiquer
 | La majorité des animaux vit dans les arbres de la canopée. Le feuillage de la canopée arrête presque toute la lumière. Comme il y a peu de lumière, les animaux utilisent des sons pour marquer leur territoire et trouver leur partenaire. C'est surtout la nuit que résonnent les cris des différents animaux. Chaque espèce de grenouille a son propre chant comme les oiseaux. Signaler sa présence par des sons peut aussi attirer des prédateurs. Pour éviter cela, beaucoup de mammifères et d'insectes volants utilisent des odeurs pour communiquer. L'avantage des odeurs c'est qu'elles peuvent rester plusieurs jours. |
Se nourrir
Les arbres grandissent, fleurissent et produisent des graines toute l'année. Les chauves-souris, les oiseaux, les insectes se nourrissent presque exclusivement de fruits et de nectar. Les feuilles ne sont pas très comestibles. Elles produisent des substances toxiques pour les animaux. Seuls quelques animaux très spécialisés – souvent des insectes – mangent des feuilles. On trouve aussi des prédateurs de toutes tailles : des petits insectes aux félins. Ils chassent plutôt à l'affût qu'à la course.
Se reproduire
Se reproduire quand on vit dans les arbres n'est pas toujours facile. Mais la nature fait bien les choses. Certaines grenouilles arboricoles (qui vivent dans les arbres) descendent au sol pour pondre leurs œufs. D'autres les pondent dans des trous dans les arbres remplis d'eau. Les oiseaux de proies utilisent le sommet des arbres émergents pour faire leur nid. Les jeunes singes s'agrippent fermement à la fourrure de leur mère lorsqu'elle se déplace d'arbre en arbre.
| Les plantes utilisent d'autres tactiques. Comme il y a peu de vent dans la canopée, les plantes ne peuvent pas compter dessus pour disséminer leurs graines. Elles utilisent souvent les animaux pour polliniser et disperser leurs graines. L'animal mange le fruit et quelques jours plus tard rejette les graines qui tombent au sol et peuvent germer. Les arbres qui veulent attirer les chauves-souris portent leurs fleurs sur leur tronc ou au bord du feuillage car les chauves-souris ont difficile à voler dans les branches. Certaines fleurs imitent l'odeur de la chair en décomposition pour attirer les mouches. L'éléphant de forêt est le seul capable de casser le fruit d'une grosse liane épineuse. Les graines d'un arbre particulier ne germent que si elles sont passées par l'intestin d'un éléphant. |  |
Dans la forêt tropicale, les animaux et les plantes dépendent des uns des autres pour survivre.
| Les forêts tropicales jouent un rôle important dans la régulation du climat et dans le cycle de l'eau. Les arbres empêchent les sols de glisser lorsqu'il pleut. De nombreuses populations vivent dans les forêts tropicales. Elles y chassent, y pêchent et y cueillent des plantes pour se nourrir et pour se soigner. De nombreux fruits que nous consommons proviennent des arbres de la forêt tropicale : cacao, banane, ananas… Sans oublier le bois ! |  cacao | |
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ananas | bananes | Bois |
L’homme utilise des tas de produits provenant de la forêt tropicale mais sans toujours mesurer l’impact de son geste… Chaque année, ce sont 150.000 km² de forêts qui disparaissent. Durant les 100 dernières années, la moitié de la surface totale des forêts tropicales a été détruite ! Les forêts sont coupées ou brûlées pour plusieurs raisons : le bois, l’agriculture, l’élevage ou la construction… Il arrive très souvent que les arbres soient coupés sans être remplacés. Cela a de lourdes conséquences pour la forêt elle-même, pour les animaux et les plantes qui y vivent mais également pour l’homme. Même le climat peut en être influencé. Il est donc très important qu’on traite les forêts d’une manière rationnelle et sensée. On appelle ça la gestion durable des forêts : on peut prélever dans la forêt tout ce dont on a besoin, mais en faisant bien attention à ce que la forêt reste en bon état.
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| Lorsqu'on coupe la forêt, elle ne peut plus maintenir le sol qui s'effondre. C'est l'érosion | Lorsqu'on coupe la forêt pour y mettre des cultures, le sol devient vite moins fertile. On ne peut pas y cultiver longtemps | Les routes construites pour transporter les arbres abattus, conduisent les braconniers au coeur de la forêt. |
Que fait le WWF ?
La conservation des forêts tropicales a toujours été une priorité pour le WWF. Ainsi, le WWF joue un rôle capital pour mettre sur pied le FSC (Forest Stewardship Council) : c’est un organisme indépendant qui essaye tant que possible d’instaurer une gestion responsable et durable des forêts dans le monde. C’est une bien meilleure solution que de déconseiller l’utilisation de bois tropical ou que de le boycotter, comme ce fut le cas dans le passé. Les forêts perdent alors de leur valeur et sont coupées pour faire place à l’agriculture. En plus, les gens se tournent vers des matériaux de remplacement du bois comme l’aluminium…ce qui est loin d’être écologique!
Le WWF-Belgique se soucie aussi du sort des forêts tropicales. Nous menons différents projets au Gabon, au Cameroun et en République démocratique du Congo. Le but de ces projets est d’encourager les sociétés forestières sur place à la gestion durable des forêts. Comment faire ? En impliquant les populations locales. En luttant contre la chasse illégale. En protégeant les zones les plus riches en biodiversité. En coupant seulement les arbres nécessaires et en protégeant les jeunes pousses.
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| Le WWF vérifie que les camions ne transportent pas d'animaux tués par des braconniers. | Le WWF soutient le FSC. Si tu veux être sûr que le bois que tu achètes vient de forêts bien gérées, tu le reconnaîtra au logo FSC en forme d'arbre | Le WWF aide les communautés locales à trouver d'autres sources de revenus et de nourriture. |