Nom scientifique : Pongidae
- Les grands singes… si semblables
- …et si différents !
- Qui vit où ?
- Les 5 espèces en bref
- Menaces
- Que fait le WWF?
- Le sais-tu ?
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Les grands singes… si semblables
Les grands singes ressemblent à l'homme. Nous avons en commun avec les chimpanzés, 98% de notre patrimoine génétique.
Les grands singes comme les hommes ont un gros cerveau. Ils peuvent résoudre des problèmes, utiliser des instruments, et même apprendre le langage des signes ! Les grands singes ont presque toujours qu'un seul petit à la fois et le portent longtemps. Les parents s'occupent de leur jeune de nombreuses années.
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Comme nous, les grands singes ont des empreintes digitales complexes et des ongles plats sur leurs doigts et leurs orteils. Ils n'ont pas de queue. Autre ressemblance avec les hommes : ils utilisent plus leurs yeux que leur nez.
…et si différents !
Contrairement à nous, les grands singes ont des longs bras puissants (idéal pour se déplacer d'arbre en arbre) et des jambes courtes. Ils se déplacent la plupart du temps à 4 pattes et se servent aussi bien de leurs mains que de leurs pieds pour attraper des choses.
Leur corps est recouvert de poils. Seuls le visage, les oreilles, les mains et les pieds sont "nus". Bien qu'ils soient relativement intelligents, les grands singes ne peuvent pas parler comme nous. Leurs cordes vocales sont situées ailleurs.
Qui vit où ?
Il y a 5 espèces de grands singes : les gorilles de montagne, les gorilles de plaine, les chimpanzés, les bonobos et les orangs-outangs. Aujourd'hui, les grands singes ne vivent plus que dans les forêts d'Afrique et du Sud-Est asiatique. Avant, ils étaient plus largement distribués.
Remarque : les gibbons ne sont pas des grands singes à proprement parler. Ils sont, comme les grands singes, des antropomorphes (qui ressemblent à l’homme) mais leur mode de vie et leur patrimoine génétique diffère beaucoup de celui des grands singes.
Les gorilles, les chimpanzés et les bonobos vivent en Afrique. Ils vivent en groupe.
Les orangs-outangs vivent en Indonésie et sont plutôt solitaires. Les grands singes peuvent se déplacer sur le sol, mais restent le plus souvent dans les arbres.
Ils se nourrissent principalement de fruits, de feuilles, de racines. Pour cela ils utilisent leurs puissantes mâchoires et de leurs fortes dents. À l'occasion, ils mangent aussi de la viande
La nuit, les grands singes dorment dans un nid qu'ils construisent avec des branches.
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La vie n'est pas facile pour les grands singes pour l'instant. Le plus grand ennemi des grands singes est… l'homme.
Chasse, braconnage et commerce
Les hommes tuent les singes pour les manger. Dans le temps, ce n'était pas une grande menace. Les habitants des petits villages des forêts étaient les seuls à chasser.
Aujourd'hui, c'est une autre histoire. Il existe un commerce de viande de singe qui rapporte beaucoup d'argent. Les peaux et les crânes sont également vendus. Les mains finissent en cendrier. Les autres parties des corps finissent en remèdes traditionnels.
On vend également des singes vivants. Entre 1995 et 1999, un millier d'orangs-outangs est arrivé à Taiwan ! Les animaux se retrouvent dans les zoos, les magasins d'animaux ou chez des particuliers comme animaux de compagnie.- Guerre
Il existe des lois qui protègent les singes, mais ce n'est pas toujours facile de les appliquer. Dans de nombreuses régions où vivent les grands singes, il y a la guerre ou des problèmes politiques. On peut trouver des armes facilement. Les gens qui vivent dans ces régions ont autre chose à penser que protéger les singes. Beaucoup de réfugiés quittent les zones de guerre et se réfugient dans les forêts où vivent les grands singes. L’exemple le plus évident se trouve au Parc National des Virunga , en République Démocratique du Congo, dernier refuge des gorilles de montagne. 
Leur territoire diminue !
Le royaume des grands singes – les forêts – diminue de jour en jour. Les sociétés forestières s'enfoncent de plus en plus loin dans les forêts pour couper les arbres. Ils ouvrent de nouvelles routes qui laissent entrer les braconniers. Certains bûcherons chassent aussi des singes pour l'argent.
Les forêts sont aussi coupées pour faire de la place pour les cultures. En Indonésie, on brûle la forêt au lieu de la couper. Une catastrophe pour les orangs-outangs.- Maladies
Les singes peuvent attraper les mêmes maladies que nous : rhume, rougeole, pneumonie, tuberculose…). Comme nous nous ressemblons, nous pouvons leur transmettre des maladies et eux peuvent nous en transmettre. De nombreuses personnes sont mortes de la maladie ebola après avoir mangé de la viande de singe. Ce qui risque d'arriver de plus en plus souvent, car l'homme envahit le territoire des singes. - Conflits hommes-singes
Comme le territoire des singes diminue, la nourriture disparaît également. De temps en temps, des grands singes viennent se nourrir dans les cultures. Rarement, un singe peut également attaquer un homme.
Le WWF et les grands singes en Afrique
Le WWF travaille depuis des années en Afrique. En 2002, le WWF a commencé un nouveau programme de protection qui a pour but de :
- Protéger les territoires des grands singes
- Travailler avec les populations locales
- Former des gardes
- Obtenir des meilleures lois et des meilleurs contrôles (contre le braconnage, l'abattage d'arbres où on ne peut pas…)
- Interdire le commerce des grands singes (ainsi que des parties de leur corps)
Expliquer pourquoi c'est important de protéger les grands singes
Depuis toutes ces années, il y a déjà eu de nombreux succès :
- Durant les vingt dernières années, le WWF a planté plus de 10 millions d’arbres dans les alentours du Parc national des Virunga. Ces arbres permettent d’avoir suffisamment de bois de chauffe à disposition pour la population et ainsi faire face à la grande crise humanitaire qui existe là-bas. Le Parc est ainsi préservé sans priver les populations
- Entre mai et juillet 2003, dans le Parc National de Kahuzei-Biega au Congo, 52 braconniers ont été arrêtés, 700 pièges ont été confisqués et 2 chimpanzés vivants ont été remis en liberté.
- Une grande étude sur les bonobos a lieu dans le Parc National de la Salonga, au Congo.
- Au Rwanda, les brigades anti-braconnage ont arrêté beaucoup de braconniers. Certains braconniers ont eu 4 ans de prison et une énorme amende. Depuis lors, la chasse des gorilles de montagne s'est arrêtée.
- En Gambie, le WWF travaille à un projet de tourisme pour voir les gorilles. Cela apporte de l'argent aux populations locales. Ils ont tout intérêt à protéger les gorilles plutôt que de les chasser.
Le WWF et les grands singes en Asie
90% des orangs-outangs ont disparu au 20e siècle. Il en reste environ 30.000 dans la nature. Cette espèce est très menacée.
La menace la plus importante pour les orangs-outangs est la disparition de leur habitat. C'est pourquoi le WWF travaille à protéger les forêts d'Indonésie.
Le WWF-Indonésie voudrait que deux zones où vivent beaucoup d'orangs-outangs deviennent des réserves :
Le Sebangau dans la Province de Kalimantan
Et le Sabah près de la rivière Kinabatangan.
Le WWF ne peut pas y arriver tout seul. Il travaille avec des chercheurs, des universités, des agences du gouvernement, des autorités locales…
Mimiques
Les hommes et les singes se ressemblent beaucoup. Mais les mimiques du visage ne signifient pas la même chose. Un grand 'sourire' chez un chimpanzé signifie "Au secours, je suis inquiet".
Malin !
Bien que dans la nature les grands singes n'utilisent pas le langage des signes pour communiquer, ils peuvent l'apprendre. Le gorille Koko connaît 1000 signes différents.
Aïe mes doigts !
Les grands singes marchent sur la plante des pieds, mais avec l'aide de leurs doigts repliés.
Bossu
Les mâles gorilles ont une grosse bosse sur le crâne qui les rend encore plus impressionnants. Le mâle dominant se reconnaît à son pelage gris sur le dos qui lui vaut le nom de 'dos argenté'. C'est lui qui mène le groupe. Pour chasser les intrus, le mâle tape sur la poitrine avec la paume de ses mains.
Chimpanzés futés !
Les chimpanzés utilisent différents instruments. Ils utilisent une branche pour 'cueillir' des fourmis ou une pierre pour briser des noix. Des chimpanzés malades mangeront certaines plantes pour se sentir mieux.
La coupe bonobo
Les bonobos ont une raie au milieu de la tête et pourtant ils n'utilisent pas de peigne. Les jeunes naissent avec un visage foncé.
Orangs-outangs dans la pluie
Lorsqu'il pleut, les orangs-outangs utilisent une grande feuille comme parapluie. Les petits orangs-outangs jouent au sommet des arbres comme des acrobates.