• Les princes des océans
• Dauphins du monde
• Respirer oui à la surface !
• Reproduction
• Vie sociale
• Langage
• Au menu
• Menaces
• Que fait le WWF?
• Dolphin Safe
• Nager avec les dauphins?

Les princes des océans

 

Généralement, on aime bien les dauphins…Et toi ? C’est vrai, avec sa bonne bouille et son regard malicieux, il a vraiment l’air sympa ! De plus, c’est un animal intelligent, qui fascine l’homme depuis toujours. Dès l’Antiquité, textes, peintures murales ou mosaïques relataient déjà les exploits de ces princes des mers, aidant les pêcheurs ou sauvant des vies humaines…

 

Dauphins du monde

 

Les dauphins sont des mammifères marins, et plus précisément des cétacés. On en compte plus de 30 espèces. Le grand dauphin (Tursiops truncatus) est celui qu’on connaît le mieux : on l’a déjà vu à la télé ! Le plus grand dauphin, c’est l’orque. Le narval lui, porte une longue défense torsadée sur le rostre (le museau). Les dauphins d’eau douce sont plus solitaires, comme le plataniste du Gange, qui vit…dans le Gange, un fleuve indien. Et il existe un tout petit dauphin, le dauphin d’Hector, qui mesure à peine 1,5 mètre. 

 

 

Respirer, oui, à la surface !

 

Comme tous les mammifères, le dauphin a besoin d’oxygène pour respirer, avec ses poumons. Il vient régulièrement respirer à la surface, grâce à l’évent, un trou qu’il a sur la tête. Ensuite, c’est comme s’il ‘retenait’ sa respiration, et ça peut durer 20 minutes, parfois même 1 heure et demie, comme pour le globicéphale.

 

 

Reproduction

 

Après une gestation de 10 à 12 mois (ça dépend des espèces), la femelle donne naissance à un seul petit. Lors de l’accouchement, les dauphins du clan la protègent, en montant la garde autour d’elle pour éloigner les prédateurs. Les petits dauphins sont curieux de tout, et n’hésitent pas à explorer les alentours, en s’éloignant parfois bien loin de leurs parents. Ceux-ci doivent quelquefois intervenir pour éviter qu’un requin n’attaque leur rejeton ! Le petit reste près de sa mère pendant 4 à 6 ans et a une multitude de marraines, tantes et autres baby-sitters ! En effet, la famille tout entière veille sur ses enfants.

 

Vie sociale

 

Les dauphins vivent en groupe. Comme dans l’océan, ils n’ont ni terrier, ni tanière pour se cacher, c’est le ‘clan’ qui les protège. Ils ne quittent jamais la troupe, qui peut compter des centaines de dauphins. Pour se déplacer, les dauphins avancent en rangs serrés, les petits au milieu, bien abrités entre les adultes. Ils n’hésitent pas à secourir l’un des leurs s’il est en danger. C’est ce qu’on appelle avoir le sens de l’amitié !

Ils adorent jouer, s’amuser dans les vagues, suivre les bateaux…S’ils viennent parfois sauter à la surface, c’est pour accélérer (puisque l’air est moins dense que l’eau). La vitesse du grand dauphin par exemple, peut atteindre 50 km/h. Pas mal hein !

 

 

Langage

 

Pour s’orienter et pour communiquer entre eux, les dauphins émettent certains sons que tu ne peux pas entendre : ce sont des ultrasons. D’autres sont audibles pour nous : « clics », gazouillis, grincements… Tous ces sons partent de la bosse qu’ils ont sur le front (le melon).. Quand le son émis rencontre un obstacle, il revient en écho jusqu’au dauphin, qui sait alors qu’il y a un obstacle…ou une proie. Cela s’appelle l’écholocation, un système utilisé aussi par les chauves-souris.


Sais-tu que chaque dauphin a « son » cri, bien à lui ? Vers 1 an, il est capable de se présenter, grâce à cette sorte de signature vocale : « Bonjour, je m’appelle X, je suis le fils de Y et je fais partie du clan Z. » Incroyable non ?

 

 

Au menu

 

Du poisson ! C’est leur plat favori. Les dauphins chassent en groupe et certaines espèces peuvent descendre jusqu’à 500 mètres de profondeur pour trouver leurs proies. Ils mangent aussi des calmars, des crustacés, etc. 

 

 

Menaces

 

Les dauphins sont très menacés. La mer, leur milieu vital, est polluée : les égouts y déversent des produits chimiques et des pesticides ; les bateaux nettoient leurs soutes en pleine mer (c’est le dégazage et c’est interdit !) ; la peinture des gros bateaux libère du plomb dans l’eau, ce qui nuit à la santé des dauphins et le pétrole, plus léger que l’eau, flotte à la surface : l’évent des dauphins est englué, conclusion : ils en meurent puisqu’ils ne peuvent plus respirer…

 

 

 

Et ce n’est pas tout ! Les filets dérivants menacent gravement nos amis les dauphins : ils s’y retrouvent captifs, au côté des poissons, d’oiseaux marins ou de tortues, et se noient. Il arrive aussi qu’ils entrent en collision avec des bateaux. Les sacs plastiques, eux, bouchent le tube digestif et l’évent des dauphins. 

 

 

En 2007, le dernier dauphin de Chine est mort. En 1998 déjà, on n’en comptait plus que 7. Le dauphin de Chine est l’un des rares dauphins à avoir su s’adapter à l’eau douce des fleuves. Son anatomie s’était développée pour s’adapter aux eaux boueuses du Yang-Tse. Il était doté d’un bec (incroyable pour un mammifère !), long de 60 cm et muni de dents qui lui servaient à tuer ses proies (poissons et crustacés)

Tu l’auras compris : même si l’homme adore les dauphins, c’est pourtant lui qui est son pire ennemi !

 

Que fait le WWF ?

 

Le WWF protège les sites où viennent se reproduire les dauphins, mène des études pour déterminer la mort des dauphins échoués sur les plages et pour étudier l’impact de la chasse, et pour essayer de collaborer avec les pêcheurs locaux. Le WWF a encouragé la création de sanctuaires marins, où la chasse aux cétacés est totalement interdite. Actuellement, il en existe 3 : en Antarctique, dans l’Océan indien et en Méditerranée (mer des Ligures).

 

Dolphin Safe

 

C’est le nom d’une campagne qu’a lancée le WWF dans les années 90. Le WWF a négocié avec les importateurs et distributeurs de thon pour qu’ils respectent et adhèrent aux critères « Dolphin safe ». Il fallait notamment qu’ils n’achètent pas de thon pêché au moyen de filets dérivants, qu’ils fournissent au WWF les preuves d’achat du thon…La campagne a bien marché et de nombreuses boîtes de thon ont porté l’inscription « dolphin safe ». 

 

 

Nager avec les dauphins?

 

C’est le rêve de beaucoup d’entre nous. Il est possible d’observer les dauphins dans leur milieu naturel à plusieurs endroits du monde : Canaries, Ecosse, Pays de Galles, Méditerranée, etc. Cela s’appelle le whale-watching. Si un jour tu as l’occasion d’en rencontrer de près, sache qu’il faut respecter certaines règles : c’est le dauphin qui choisit s’il a envie d’un contact avec toi. S’il n’a pas envie, il te le fera comprendre en s’éloignant. Il ne faut pas le forcer, ni le suivre à tout prix.